春三月，草色新。
山林之中，一架牛车沿小径缓缓而行，前方不远的官道上，传来马蹄奔踏之声。
少顷，两个官兵身骑快马而来，见着赶车的老汉，勒马喝问道：“喂，那老儿，近日可有见过汴京口音的外乡人？”
老汉摆了摆手。
“那可见过貌美的年轻女子，穿白衣裳，模样出挑的？”
老汉接着摆手，指了指自己的耳朵和嘴，又下了牛车，深深一拜。
问话的官爷“嚯”了一声：“原是个聋哑的，白费爷口舌！”他偏头望一眼牛车，见后厢塞满柴禾，登时连上前搜查的心思也无，直骂晦气，“这一个两个的，连张画像都无，叫咱上哪儿找人去！”
另一个乜了眼老汉，开口也没了避讳：“到底是家里孙儿媳跑了，哪个要脸的大户人家肯拿画像搜人？咱既收了孝敬，办差时顺道问一嘴就是了。再说了……”
他意有所指地笑了笑，“季家那老夫人说，只要人找回来，生死不论。那小娘子可是绝色，若叫你我遇上，岂不是一场艳福？”
打头问话的官爷一听这话，却骇得收紧马辔，转头就走，“魏二，你可少灌迷魂汤！那娘们长得再美，也得有命消受！”
金陵谁人不知，织造杨家的长女柔婉淑仪，容色倾城，却是个实实在在的煞星。
这小娘子先后订过三次亲，却都未及进门，三位未婚夫就一命呜呼。算命先生说她是现世的寡妇命，需入寺修行消业，远离男色。这才被最后订亲的那季家老夫人领着入了灵泉寺，一去两年，渐渐没了消息。
如今美人私逃在外，难免叫人垂涎。但有此煞名傍身，谁敢轻易肖想？
那官爷逃也似的跑了，剩下一个只得打马追随而去。
眼下官道无人往来，聋哑老汉默默坐上车辕，将牛车赶至山道一处灌木旁。少顷，车厢外侧木柴自内推落，赫然钻出两个人来。
“咳，咳！可算走了！我吓得都不敢喘气儿！”元吉呛了一口尘土，麻利钻出柴草，小心搀着身旁女子下车，“姑娘可还好？”
那女子幕篱遮面，瞧不清眉眼，却着一身素白襦裙，可不正是那官兵口中之人的扮相。
只见她取下头上幕篱，深深一拜：“多谢阿翁仗义相救！”
说毕，又用手语比划了一番。老汉坐在车辕上摆了摆手，笑得愈发淳善。
元吉用水囊浸湿帕子，赞道：“还是姑娘机灵，猜到官道恐有人搜寻，这才让咱们逃过一劫！姑娘没吓着……”
他将湿帕子递给临漪拭脸，下一刻动作却蓦地窒住。
老汉也慌乱，连连用手比划。
顺着二人目光看去，却见临漪迎风立着，没了幕篱白纱遮挡，那张如云如霞的面容显露出来，远山青黛，唇如朱蔻，在山野之中，恍若一个初化人形摄取心魂的精魅。
然而叫人瞠目的并非这美色，而是在那张如画的脸蛋上，眉眼神情皆平静，却有大颗泪珠不断垂落。一时竟看不出这是淡然，还是难过。看得久了，倒有些耸人的诡异——活像是两副神情，硬糅合在一张面孔上。
临漪用力眨了两下，眼泪却不见收止。她抿着唇，就着这双朦胧泪眼，睨向一边呆愣的元吉。
眼角眉梢是明显的郁闷。
后者霎时回神，冲老汉歉笑道：“这个……我们姑娘这情绪一起伏啊，眼泪就有点收不住。美人迎风落泪嘛，长得好看的，多少都有点毛病！”见老汉仍一脸惶惑，他又求助般望回来。
临漪为难地叹口气，半晌，向老汉简单比划个手势，后者顿时露出了然神色。
“嗯？姑娘，这手势啥意思，您跟老翁咋解释的？”
临漪神色淡淡：“眼疾。”
“……”
元吉挠挠脸，换了个话头：\"姑娘，咱接下来往哪走啊？\"
自前日逃下灵泉寺，主仆二人原是打算暗度陈仓，先借牛车避开眼目，而后改行官道，返回金陵家中。可眼下季家请了官差搜捕，官道上难保不会遇上新一波盘查的人马。
临漪望了眼天色，与老汉比划一番，不多时，便下了决断，“走，不上官道了。阿翁说，沿山道走，虽颠簸些，但约莫日落前能到金陵城下，来得及！”
元吉登时喜不自胜：“菩萨庇佑！只要能顺利返家，叫这牛车颠破我元吉的屁……皮肉，我也甘愿！”
说是山道，但并不偏离官路太远。此间官道上连京都，下抵金陵，沿途设有驿站，纵横棋布，乃南北交通要塞，常有官员商队往来。是以只要不入深山，倒也无匪患之虑。
黄牛深一脚浅一脚行在山间，车轮碾过碎石，激起阵阵颠簸。天际悬日未至正空，在绿意如翡的枝叶间，洒下斑驳碎金光影。
连日赶路的倦怠袭涌而来，临漪就着山色，悠悠睡去。梦醒时，一时恍神，以为自己还陷在那泥沼般的山寺里。