乌云遮蔽了远方的天际，蔓草与黄土混合建筑的城郭依稀掩映在滚滚而来的黄沙之中。此地距离汉军驻守的阳关不过三十余里，是西域往来商贾进入中原的必经之路，城镇虽小，但人流如织，货物繁多。
十四岁的孱弱少年霍冲，已经在人流之中跪了两个时辰。他的身后，一席草帘内包裹着的是已然病逝的母亲，自幼丧父的少年，与母亲在这边关小镇相依为命，然而命运并未怜惜贫寒的母子，少年孤立无援只能在闹市中写下卖身葬母四个大字。虽然往来众多，但无人关心这个少年的悲惨遭遇，偶尔投来一两道探寻的目光。
霍冲死死盯着眼前的黄土，原本炯炯的黑眸在泪水的冲刷下早已变得酸涩泛红，人群往来时踏起的黄土迷蒙着他的双眼，长久的饥饿让他头晕目眩，就在几近晕厥的那一刻，不知何处飞来一个系满银铃的蹴鞠小球，砸落在他的膝前，随即一双小巧的金丝胡靴，闯进他的视野。
“对不住，砸着你了”女童稚嫩的声音像泉水一般清澈透亮。
霍冲抬眸，只见身着彩色胡服的女童正用水汪汪的大眼睛盯着他，大约八九岁的身高，乌黑的长发左右各挽一小髻，圆圆的脸盘，眉心正中，生着一抹淡淡的粉红色胎记，好像一朵盛放的小花，整个人更加活泼可爱。
他垂下眼眸不想理会，却见女童一双短靴正巧踩踏在卖身葬母四个大字之上。
“你为何长跪于此呀？”女孩打量着走近的一步，低头却见自己的脚正踩着几个字符。
“这是何意？图腾吗？”
说话间，她躬身捡起小球，正欲起身，却瞥见少年身后的草席。
恍惚间小女童似乎有些明白。
少年始终低头一言不发，她只好着急地四处张望，渴望寻求阿爸的帮助。环视了一圈无果，她只好收回视线，思考片刻，低头从自己腰带上解下一只小巧的白玉挂件。
“你是不是需要银钱呀？这个给你吧”好似下了一番决心，女童拿出一只雕刻着骏马图样的白玉挂件，递给眼前跪着的少年。
见他不接，便自顾自地将白玉挂件放在他的膝前。
一路小跑，不见踪影。
霍冲望着地上的白玉，犹豫之际，却又见女童跑了回来，小手握拳伸向他。
“呐”她满脸笑意张开五指：“这是饴糖，给你吃吧。”
霍冲闻言终于抬头，视线落在女孩白嫩的手心中央，那是一个半透明的褐色小方块。
“快拿着吧，吃了饴糖就不伤心了。”稚嫩甜美的声音催促着他，全然没有察觉到少年脸上的错愕与窘迫。
远处传来一声呼唤，女孩闻声望去，是阿爸在叫他，便急切地拉起霍冲垂在身侧黝黑的手，将饴糖塞进去便一路小跑离开。
少年望一眼手里的饴糖，视线追着女孩而去，人群中却已不见那小小的身影。
云幕散去，烈日灼热地炙烤着城中的一切。
少年一手握着玉佩，一手捏着饴糖，
内心怅然。
十年后
顺帝元年，北方匈奴仗着兵强马壮屡屡南下侵扰，他们如强盗一般，劫杀商贾，抢夺财货，更有甚者，屡屡进犯阳关，劫杀汉民，抢夺牲畜，践踏农田。
顺帝听闻龙颜大怒，于长安大军中抽选能征善战之将，派往阳关清剿匈奴。
年初，全军上下举办骑射竞赛，陛下登临高台观战，喜闻羽林军中竟有百步穿杨之士，招至御前细细询问，此人名为霍冲。
十五岁从军，从行武兵一路选拔进入羽林军，陛下见他身形矫健，骑马射箭均是手到擒来。更让陛下满意的是此人面圣时姿态从容，目光如炬，隐隐有大将之风。顺帝大喜，当下便封其为前锋将军，随大司马大将军刘褚毅一同出征漠北，剿杀匈奴。
不日，在陛下与群臣的注目下，二十岁的霍冲，踏上了人生的第一次征途。五万大军浩浩荡荡从长安出发，一路跋山涉水，因大军辎重较多，历时半月之余方才抵达金郡，霍冲心里盘算要抵达阳关，少说还需十余日。为减少匈奴备战机会，他请命带领一骑先锋军快马前进。大将军刘储毅年逾六十，年少便驰骋疆场，军功加身。可惜近三十年，没有仗可打，颐养天年的年纪，再次出征却是心有余而力不足。
看着双手抱拳，单膝跪在面前的霍冲，大将军大司马内心感慨 “我年少时也与你一样，一身热血，年轻力强，如今虽然年老体弱，但出了长安，我这把老骨头就没想着回去，我且为你压阵，前线的战况，霍将军自当从容应对。
得到大将军的首肯，霍冲当夜便点兵出发，他带领一千轻骑兵，一人两马，日夜兼程。
三日不到霍冲的身影便出现在阳关的城墙之上，他一身铠甲风尘仆仆，举目远眺，沉默不语。
“将军，接下来该怎么打？”黑胡子副将姓王单名一个猛字，随霍冲一同从羽林军中选拔出来，如今被任命为霍冲的副将。