从天台回到稚姬居住的旅店的时候,已经是半夜了。

阿七悄无声息地翻进窗户,带进屋子的轻风吹动了燃烧着的烛光,也惊动了正在伏案工作的稚姬。

“还顺利吗?”她抬头问。

阿七点点头,吹熄了桌上的蜡烛,提醒:“按道理,您该休息了。”

黑暗骤降,月色透过窗棂,铺洒在地板上。

阿七的夜视能力不错,她望向桌上放着的名单,看见稚姬将大臣们的名字排列得密密麻麻,有些上面还被她打了“叉”,有些则在后面打了“勾”。

稚姬走到她身边,附耳低语:“打叉的明天悄悄处理掉。”

阿七:“我明白的。”

“父亲的护卫队队长是我的人,哥哥的护卫队都是酒囊饭袋,不成问题,另外,内阁大臣们几乎都已经被收买。”稚姬光着脚在地板上转了一圈,沉吟思索,“等我根基稳固,你就回木叶吧,父亲安插在三代目身边的人也要清理一遍。”

轻盈的月光如薄纱般落在少女的身上,勾勒出窈窕的身姿,背后的窗外一片绿意深然,树影斑驳。

——新晋的护卫队队长绪方飒爱慕稚姬已久。稍给甜头自然闻风而动。

她不清楚稚姬给他的甜头是什么,也不太关心。

……但是绪方飒这个人。

“阿七,你在想什么?”

稚姬软软的声音在耳畔响起。

瞬间将脑海里的杂念排空,阿七挪开目光,轻笑着回应:“您对火影大人有什么意见吗?”

稚姬:“没有意见,实际上……我是说表面上看来他和父亲的关系很好。”

阿七凑近稚姬,低声道:“太麻烦了,不如换个火影吧。”

此话让稚姬倒吸一口凉气。

她扭过头诧异地瞪了她一眼,提高了音量,“你疯了吧。”

阿七将手指放在唇上,冷着脸做出了噤声的动作。

稚姬旋即冷静下来。

思索了几秒后,她皱着眉开口,话语中不太认同:“除了当年九尾之乱,三代目并没有犯错,更何况这些年木叶在他的带领下欣欣向荣,民意水涨船高,如果硬要逼他下台,极有可能会影响到我的地位……”

“除非——”

像是想到了什么,稚姬侧过脸,黑眸中闪烁着一种异样的光芒。

阿七点点头,说:“他老了。”

顺着她的话,稚姬的脸上忽然露出了怀念的神色,她喃喃道:“是啊,他老了,自我小时候记事起,他就已经是火影了,他会抱着我爬到树梢顶上看星星……”

往昔的岁月回忆起来都是美好又温柔的。

但阿七却打破了这种美好,冷声道:“因为年老了,所以不合适了,想要进一步和火影竞争地位,倒不如直接选个亲近您的火影。”

室内安静得落针可闻,稚姬阖上眼不说话。

阿七十分耐心地等待着——就像当年她告诉稚姬,就算是公主也有机会可以篡取大名的位置后,跪在下方等待着十六岁的公主的回答那样耐心。

她眼帘微垂,长睫盖住眸色,在黑暗中如同蝶翼轻振,翕动风云。

三年后的今天,十九岁的稚姬果决地做出了自己回应。

她拉起阿七的手,指尖在她的掌心颤颤写下:人选。

温热如蜻蜓点水似的一触即分。

“我有点害怕。”稚姬的情绪突然变得有些低沉,“我们真的可以吗?”

“别怕,有我在,”说着,阿七拉过她冰凉的手掌。尚在微笑的墨色眼眸旋即被猩红覆盖,她再一次盯紧了稚姬的脸,一遍遍地安抚她,“不用害怕,有我在。”

眼前的少女如往日般对她流露出依赖的神色。

阿七想了想,从口袋里翻出一把苦无,塞进她手里,“稚姬,你是我的后台,而我是你底气的来源。”

稚姬攥紧了冰冷的武器,她望着她的眼睛,坚定又缓慢地点点头。

阿七合上写轮眼,反手在她掌心写下了一个熟悉的名字。

“纲手姬”。

——她是现阶段最好的人选。

***

一夜无眠,无事发生。

翌日清晨,选拔中忍考试果然照常进行,一切都好像发生过,进场的时候,不再担任主考官的疾风甚至站在外墙和同事说笑。但也正如阿七所猜测的那样,执守的暗部人数比往年的规格多了一倍有余。

但风之国也是有备而来。

中忍考试秩序井然地进行,虽有小插曲但也无伤大雅。

掌声和喝彩声、呐喊声热烈地快要淹没整个会场。

阿七混在观众席中,听到许多人感慨“不虚此行”。

然而,随着赛事的发展,万众瞩目的宇智波佐助迟迟未能抵达现场,原本预定的比赛