要完成明天的计划，不仅仅需要时间的沉淀，更需要应付好明天的“队友”。
从稚姬的房间里出来后，阿七将苦无手里剑塞进腰后的忍具包，应风之国的邀请赴约。
她没有准点，反而提早了半个时辰出门。
根据弥助提供的信息，一路沿着标记到了旅店的天台旁，收敛气息隐匿进了漆黑的树影中。
天边的圆月冷寂。空气中漂浮着一层冰凉不祥的血腥气。
街道两旁早已歇了喧嚣，只余伶仃路灯几盏，昏黄氤氲的灯光飘然落在葱茏的草木之间，驱散了点点夜色。凉风吹过的窸窣声模糊了天台之上的谈话。
透过叶片间的罅隙，阿七看见两人相对而站。
面向她的那位是风之国大名之子曾向她们举荐过的砂忍——马基，她私下里和他接触较多，是个不苟言笑的中年男子，看待稚姬的时候会稍稍流露不屑之意。
而背对着她的是一位从未见过的白发青年，他身形颀长，气质沉稳，偶尔暴露的侧颜白皙年轻。
月光将他们的背影拉得很长，重叠着纠缠在一起。
***
在木叶59年的冬天，阿七曾经和稚姬秘密调查过报名中忍考试的国家。
“有一个国家的忍者也会参赛，而且以前从未来过木叶，”将最新的木叶参赛名单放到了稚姬的面前，阿七大手指划过几个音忍的照片，“田之国，最近几年才建立了忍村——音忍村。”
几份情报被并列放在一处，纸张边缘已经被她摩挲得发黄。
稚姬沉着脸不说话。黑暗中似乎有暗流涌动。
沉吟半晌，阿七开口：“我的通灵兽确实查到了一些蛛丝马迹。”
“……真有意思，”稚姬盯着这几份名单，若有所思地开了口，“风之国向来是火之国的盟友，我许诺三座城池，以执政后一系列好处来借他们的忍者发动隐秘政变，他们又想反过来勾结他国来毁灭火之国的政权，撕毁盟约。”
“风火两国的盟约并不是坚不可摧的。”阿七接话。
——稚姬的未婚夫比稚姬大三岁，生性激进，掌权这些年已吞并不少存在感薄弱的小国，战火一度即将燃烧至火之国的边境。
和平之下，积怨已深。
正因为如此，稚姬的那一纸婚约不仅仅是为了安抚那位大名之子，更是为了维持风火两国之间的那点岌岌可危的和平，是为了火之国平民的安身立命，亦是为了贵族的切身利益。
只不过——
战火之下，为什么永远要牺牲的是女人？
稚姬的冷笑打破了沉默，“想要毁掉火之国，必然要先摧毁木叶。”
“他们也是这样想的。”阿七熟练地用火遁烧掉情报。
如参天大树的木叶村必不会被摧毁。
但根基里的腐朽与溃烂会如附骨之疽般不断侵蚀着它，直至从内部全面瓦解崩溃。
……这不是阿七想看到的。
“火影”之位究竟该怎么传承——无数次在深夜里的思虑与斟酌过后，阿七终于恍然大悟。原来早在木叶55年冬季的那个大雪夜就已经有了答案。
***
眼角的余光遽然闪过一道墨绿色的身影。
指尖条件反射地按紧了藏在斗篷里的刀，阿七才发现来人是木叶上忍。
透过稀薄的月色，对方的面容看不真切，但他背后的太刀却令阿七感到莫名地眼熟。
下一秒，她的脑海里自动跳出了夕颜双手合十的模样。
“阿七，请你去吃烤肉喔——”
——是月光疾风。
太鲁莽了，已经被发现了。
阿七轻蹙起了眉，想起了很久以前的青蛙。
舔了舔有些干裂的唇，她小心翼翼地松开了握着刀的手，继而摸向了腰间的苦无，悄无声息地攥在掌心，用目光一寸寸丈量着自身与疾风之间的距离。
一步、两步、三步、四步……
另一侧。
听到了密谋之事，月光疾风褐色的瞳孔因震惊而轻轻颤动，他反手握紧了背后的刀柄，豆大的汗珠顺着下颌滑过滚动的喉结，没入衣襟。
促使自己平静下来后，他尝试着往前迈出一步。
下一瞬，从柱子后逐渐蔓延向脚畔的阴影却制止了他的行动，就在那一刹那，阿七也看清了音忍的面容。
青年一头白发，俊朗清秀的面容上架着一副圆框眼镜。脸上挂着深藏不露的笑容，他自信往前踏了几步，“看啊，有一只偷听的……”
话音戛然而止。
“咪！”
——柱子后空无一人，唯有一只橘色的流浪猫被他们溢出的杀气吓到炸毛逃跑。
气氛陡然凝滞下来。
仿佛过了许久，从远处吹来的风才堪堪打破了两人之间浮动的