城主大殿内。

深夜,一封密信交予海棠手上。

海棠观毕,招来阿树,“打点一下,本尊要秘密动身去一趟招摇山,明日一早就出发。”

阿树心里是不赞同的,海棠正是该安心修养的时候,可他也知道信里面说的是大事,耽误不得。

于是乎脑筋一转,与海棠商量:“您独身前往太过冒险,也无人照顾,带人同去吧。”

“你得留在炼狱城替我看着动向。”海棠以为阿树也想去,且打定主意只身独行。

阿树摇摇头表示不是他,“地牢里还押着个囚犯,终日无所事事,可以照料您。”

海棠眉头轻皱,美眸微敛,有些不可置信,“你要本尊带上他?”

她倒不是排斥这桩提议,只是惊异于阿树怎么突然移了性情,与修明亲近起来。

阿树面色微赧,低头掩下,“总之您带上吧,阿树放心些。”

海棠也知晓他的用意,为宽阿树的心,颔首允诺。

***

晨晓。

炼狱城外的黑森林笼罩着一层稀薄的雾气,晨光透过缝隙落在灰败的枯枝杂叶上。

这层惨淡的白雾给瘴气森森的黑森林更添几分可怖瘆人。

海棠和修明御剑呼啸而过,朝着人界南方而去。

南山系第一山招摇山上,一位白衣男子正煮酒静候。

他所在的后山别院绿竹荫荫,颇有几分世外出尘的清幽旷远。

疾速赶了好几日路,海棠与修明也没有沾染任何风霜与尘土,大踏步下剑,海棠熟稔地领路在前,将将穿过竹林就听见一人朗声道:“来的恰是时候,酒温的正好。”

连日奔波确实渴着了,海棠入内捞起酒坛就牛饮起来。

“慢着些,我这可是好酒。”男子话虽说的心疼,动作却未见分毫阻拦,噙着微笑把着折扇静看海棠。

后方修明慢上一步,待他不紧不慢地掀开层叠的簌簌竹叶,响声惊动了男子,一回头,眼底的惊诧只是稍纵即逝。

他摇着折扇唇角勾起,“修明君许久不见呐。”

他是面不改色,这厢修明却是真真不曾料及海棠竟还与眼前人私交甚笃。

当年若不是他自己执意辞去山神职位,恐怕早就被提拔到上界,如今合该位列上仙的堂庭仙君。

曾在九重天上有数面之缘,修明也是神交已久,不说对堂庭十分了解,可也绝不陌生。

两族世仇,他与海棠是斩不断牵绊的前世缘劫,那堂庭与她呢?

很快,修明平复了神色,“堂庭君,别来无恙。”

海棠饮够了酒,随意搭了一句:“你俩识得?”

“从前说过几次话。”修明如是答。

“先前听到天钟敲响我还想是谁能降的了一心修道的修明君,没想到竟是你。”又大笑几声,重复道,“竟是你,果然是你。”

海棠此行并未告知修明目的,她不说他便不问,更不知她与堂庭的交情多深,最后还是忍不住开口:“没想到堂庭君与城主竟是熟识?”

听到修明对海棠的称呼,堂庭微不可察地挑了下眉,他将折扇搭在手心合拢,语焉不详:“我与海棠确然算是老相识了,说来话长,不过大约是一见如故?”

海棠随意地点了点头,“进去说话。”

海棠与堂庭并行入内,修明沉默地缀在后头。

堂庭一边替海棠掀开门帘,一边道:“知道你忙,今岁已替你祭过先师了。”

海棠默了一瞬,“多谢。”

堂庭轻叹,从怀中掏出一卷羊皮递给海棠,“呐,你要的东西。”

海棠打开没有避开修明,堂庭眨了眨眼。

海棠只看了三个呼吸便抬起头,眉毛拧的不比麻花少几圈。

堂庭轻笑,早有预料,“看不明白?”

海棠皱眉,“这什么?”说着将羊皮卷递还给堂庭。

修明这才有机会看到这纸上画了什么,不过博学如他也是一脸茫然。

堂庭解释道:“你说的那种飞天卷轴我找到了,可是时效太短,恐怕不能成事。我还想了许多法子,都失败了,后来我偶然翻到师父的手札,上面记录了一种灵偶,或许可以解困。”

说到灵偶二字,修明恍然大悟。

他在古书中读到过,上古修真器宗曾有巧匠打造出一种灵智开化的人偶,能修炼会人言,与真人一般无二,命名为灵偶。

没想到这种品级的上古之物还有机会现世。

“师父的手札太过艰深,我悟性不够,潜心研究百年才勉强设计出来,还有许多不足,你提的要求倒是可以满足,只是……”

堂庭顿了一下,露出为难的表情。

海棠:“但说无妨。”

踟蹰再三,堂庭道:“眼下我仅将