八月十五中秋节。 夜幕降临，一名灰衣小斯鬼鬼祟祟进入葫芦庙，将贾雨村领到了管家霍启的住所。 “霍管家，不知找我何事？”贾雨村问道。 霍启微微一笑道：“先生想不想给自己谋一个大好前程？” “霍管家为何有此一问？”贾雨村发现今天的霍管家很奇怪。 “先生似乎对我们府上一个丫鬟很感兴趣啊？”霍启笑眯眯道。 贾雨村一惊：“你是如何得知？莫非霍管家那天暗中偷窥于我？” “不不不，是恰好看见。”霍启不承认偷窥。 “霍管家究竟意欲何为？想要挟我不成？”贾雨村眉头一皱。 “要挟谈不上，我就是想给先生送一个大好前程，不知先生想不想要？” “什么大好前程？” “加入我们。” “你们？” “对，实不相瞒，我是替忠顺王办事的人，目的是为了监视甄士隐的一举一动。” 贾雨村浑身一震，忠顺王是谁他怎能不知道？那可是朝中最有权势的人。 “眼前这个好不起眼的霍管家竟然是忠顺王的人？而且他说他在奉命监视甄士隐… 一个当朝最有权势的王爷会派人监视一个普通人？甄士隐是什么身份呢？” 霍启知道贾雨村在想什么，所以便毫不隐瞒的说道：“甄士隐表面上的身份是当地有名的乡绅，实则乃是江南甄家安插在苏州的耳目。” “江宁织造府甄家！？” 贾雨村吃惊不已，而且聪明绝顶的他很快便明白，这可能是忠顺王和‘四王八公集团’之间的博弈。 其中可能还有一些不为人知的秘密，总之水很深，细思极恐。 “我既然知道了不该知道的秘密，若是不答应他的要求，恐怕难以活命。”贾雨村心道。 “她叫娇杏，是我们府上最漂亮的丫鬟，只要先生答应加入我们，她迟早会是你的人。 而且有了王爷这层关系，加上先生的才华，他日朝堂之上必有你的一席之地。”霍启道。 “想让我做什么就直说吧。”贾雨村深吸了一口气说道。 从此以后，自己可能就是忠顺王手下的一条狗了，为了活命他别无选择。 但为了仕途，为了重振家业，为了娇杏，贾雨村觉得加入忠顺王一方或许是一个不错的机会。 “痛快！我就喜欢你这样的人，王爷指示让我抓紧收网，找个机会拔掉甄士隐的据点。 此事我就交给你去做了，算是对你的考验吧。”霍启道。 “投名状？” “也可以这么理解。” “可我只是个手无缚鸡之力的书生，如何完成这样的任务？” “我相信你可以的。” “…” …… 明月升起。 甄士隐又到葫芦庙来相邀贾雨村，发现贾雨村正在对月抒怀，不仅大赞了一番。 贾雨村客气了两句，问道：“不知甄老先生所来何事？” 甄士隐说道：“今乃中秋团圆之日，我想雨村兄在庙里面一定很孤单。 加之那天怠慢了雨村兄，故而摆了一桌酒席，特来邀请兄到寒宅一叙。” “承蒙甄老先生厚爱。”贾雨村没有推辞。 到了甄府，二人推杯换盏，聊的甚是欢快。 之后，贾雨村趁着酒兴，再次借月抒怀，吟了两首诗。 把个甄士隐唬的是一愣一愣的：“好诗好诗，雨村真乃大才也！” “不敢不敢，胡乱吟咏而已，比起传说中的那位‘第一才子’石公子差远了。”贾雨村谦虚道。 “我观雨村兄非久居人下之辈，以你之才华他日春闱必当高中。”甄士隐道。 “不是说句大话，春闱我倒是不惧，虽然前三不敢说，但是落榜绝不可能。 哎，只是如今囊中羞涩，每日以卖字赚钱，不知何时才能凑齐进京的盘缠。”贾雨村叹息道。 甄士隐道：“雨村兄无须忧虑，你既有如此抱负，我必要助一臂之力。” “来人！” 一名亲信小斯跑进来问道：“老爷有何吩咐？” “速去账上拿五十两银子，顺便再拿两件新冬衣。”甄士隐道。 “是老爷。”小斯连忙去办。 不一会便拿着银子和衣服返回屋内。 “银子不多，聊表心意，十九日恰好是黄道吉日，雨村兄可买舟西上。 等到飞黄高中之后，来年冬天咱们再相见，岂不快哉。”甄士隐道。 贾雨村大喜，收了银子和衣服，假装感激涕零道：“多谢甄老爷慷慨解囊，他日必当加倍奉还。” 然后喝了几杯酒，告辞离去… 此时，一帮黑衣人趁着夜色悄悄摸进了殷夫人家所在的巷子。 这帮人不是别人，正是太湖某岛上的悍匪，算上两大头目，今晚他们出动了整整二十人。 “大哥，杀一个手无缚鸡之力的穷书生用得着这么多人吗？是不是有些兴师动众了？”二头目小声问道。 “你懂个屁，这叫以防万一。”大头目翻了翻白眼。 “是是是，还是大哥高明。” “哪一家？”大头目问道。 “就是最大的那一家。” “门口有五个人，他们一直盯着我们看，而且一个个太阳穴鼓起，显然是练家子。 不像是一般的护院…待会儿你们一拥而上，速战速决！” 众喽啰齐齐点头领命。 …… “有没有发现那帮人有些不对劲吗？”站在门口的一名护卫首领说道。 “确实不对劲，平时巷子里从来没有出现过如此多的人，而且都是男人。”旁边一名护卫回应道。 “我这右眼皮跳的厉害，感觉今晚可能会有事情发生，我去跟里面的人说一声，你们四个提高警惕。” …